Ces derniers mois, l'ultramarathonien Simone Leo s'est rapproché de nos produits et nous en avons donc profité pour lui poser quelques questions sur cette discipline intense où la tête compte souvent bien plus que les jambes. Le résultat a été une interview vraiment pleine d’anecdotes que nous sommes heureux de partager.
Commençons par la fin, qu'est-ce que l'on ressent à la fin d'un Ultramarathon ?
Considérez que pour moi, « ultramarathon » désigne tout ce qui dépasse 140 km. L'ultramarathon commence à partir de 42 km, l'ultramarathon tel que je le vis signifie un marathon après 100 km, la véritable essence de l'ultramarathon est donc le voyage lui-même, 140 km signifie plusieurs heures, cela signifie toute une série de complications et bien plus encore.
Donc, ce que vous ressentez de toute façon est toujours une très grande satisfaction, ce qui est un peu le sentiment que je recherche.
La raison pour laquelle je cours est précisément celle-là, qui est là depuis le début, depuis mes premiers kilomètres de jogging, depuis ma toute première sortie jusqu'à aujourd'hui lors des courses les plus importantes. Alors force est de constater que s'il y a peut-être un objectif en jeu, donc une course importante, un "top ultra", une course que l'on prépare depuis des mois, cette satisfaction est aussi doublée, mais aussi pour dire 100 km qui n'ont peut-être pas été ça va bien, mais quand tu le finis, tu es heureux, alors disons : le bonheur est une énorme satisfaction, plus que toute autre satisfaction comme le travail accompli, pour ainsi dire.
Un Ultramarathon est-il un peu une métaphore de la vie ?
Une métaphore de la vie, absolument. Je parle dans les écoles, je parle dans les entreprises. Parce que mon histoire de sédentaire en surpoids à coureur d'ultramarathon est un peu prise, en somme, avec tout ce que j'ai fait.
Mais précisément parce que c'est une métaphore de la vie, c'est-à-dire que l'ultramarathon est un style de vie, dans le sens où il vous met face à de nombreuses difficultés et ensuite c'est à vous de pouvoir les surmonter, d'avoir cette détermination qui puis vous amène à la ligne d'arrivée et si vous l'appliquez à la vie quotidienne ou à votre travail ou à toute autre chose, car même la vie n'est pas facile, elle vous met devant de nombreux obstacles, mais si vous avez la forte détermination pour arriver au bout, vous avez la persévérance de continuer à vous battre et vous finirez par remporter le résultat.
Nous revenons donc à ce que nous avons dit précédemment, c'est-à-dire qu'au final vous serez très satisfait, et cette satisfaction vous fait alors du bien.
Dans le livre « Moving the Limit », vous nous parlez des limites et de la manière de les surmonter.
Pouvez-vous nous raconter quelques épisodes lors d’une course où l’obstacle semblait insurmontable ?
Eh bien, ici, nous pourrions faire une thèse, nous pourrions faire un autre livre. Il y en a tellement que je ne saurais même pas par où commencer.
La première qui me vient à l’esprit est peut-être la course la plus difficile que j’ai faite, c’est l’Arrowhead Ultra 135 que j’ai couru en janvier 2020, juste avant le début de la pandémie, et c’est l’ultramarathon le plus froid au monde. Et ça se passe en janvier, en plein hiver dans le nord du Minnesota, à la frontière avec le Canada, et c'est 220 km non-stop en totale autosuffisance, tirant un traîneau de 20 kg, avec tout le nécessaire pour survivre dans les bois, c'est à dire la glace, la neige, bref, c'est déjà très difficile.
Ensuite il y a clairement une limite de temps et il est arrivé qu'à cause d'une série d'imprévus (jusque-là dans toutes les courses que j'avais faites, top ultra, disons celles de plus de 200 km non-stop, j'en faisais une par an, J'en ai toujours fait un par an et je n'ai jamais eu de problèmes particuliers, ça s'est toujours bien passé pour moi d'un point de vue physique, je n'ai jamais eu de blessures ou quoi que ce soit même pendant la course) par contre à Arrowhead, à part du fait qu'il tourne à -40°, donc déjà que... la température est tombée à -39°, considère que la plus haute était de -14°, mais quand tu t'habitues à -39, -14 te semble chaud.
Pratiquement à cause d'une série d'événements inattendus, j'ai eu une série de blessures toutes rapprochées, donc j'ai eu une phlébite, en gros il y avait une inflammation d'une veine d'un mollet, mais rien de grave, normal pour l'effort. Ensuite, j'ai eu un effondrement d'une partie des muscles de mon dos, à cause du traîneau. Et puis je suis aussi resté seul pendant 9 longues heures la nuit, car suite à une série de désagréments fortuits je n'ai vu personne de l'organisation ni aucun autre athlète et donc je suis resté seul sur le parcours pendant 9 heures la nuit.
Avec tous ces problèmes, je pensais que c'était fini, que cela ne servait à rien d'atteindre la ligne d'arrivée dans ces conditions, mais au contraire, ce fut une nuit interminable que je n'oublierai probablement jamais, et nous avons réussi à la ramener à la maison.
C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était la limite maximale que je pouvais atteindre.
Là aussi il y a eu beaucoup de satisfaction à la fin, mais j'imagine pas la même satisfaction que les autres fois, je suppose que tu as eu plus de satisfaction que les autres fois en réalisant cet ultramarathon ?
Oui, oui, j'étais satisfait, mais cela m'a aussi laissé ce sentiment de "tu ne peux pas faire plus que ça". J'ai eu une énorme satisfaction, voire une énorme émotion, entre autres je l'ai dédié à un ami qui n'était plus là. Mais c’était vraiment un peu la fermeture d’une boucle. Ce fut une satisfaction, mais presque avec un peu de mélancolie, disons-le ainsi. Parce qu’en réalité j’ai compris que plus de gens meurent que cela et qu’il vaut donc mieux l’éviter. Bref, c'est la limite.
Maintenant, prenons du recul, à quoi pensez-vous dans les minutes qui précèdent le départ d'une course longue de plusieurs centaines de kilomètres ?
Les minutes d'avant, une question qu'ils ne posent presque jamais et qui est belle, j'essaie de m'isoler, j'essaie de ne pas penser, c'est-à-dire que j'essaie vraiment de presque rabaisser, presque de sourire à ce qui m'attend.
Ensuite, il y a des courses et des courses. Par exemple, si je dois faire 100 km comme le passeur qui l'a fait 200 000 fois, cela ne m'inquiète pas du tout. Du coup, je ris, je plaisante, voire quelque chose qui m'énerve un peu parce que ce n'est pas comme si j'avais toujours vraiment envie de faire toutes ces heures, mais je prends ça comme une aventure, alors j'essaie de ne pas y penser.
Cependant, dans les courses un peu plus difficiles, il y a évidemment beaucoup, beaucoup de tension. Ce sont toujours des défis avec moi-même, ce n'est jamais une course avec les autres, mais vous savez déjà qu'à partir de ce moment vous les aurez peut-être des heures, voire des jours, car en tout cas j'ai fait des courses même de 500 km, donc 5 -6 jours en je me promène et tu sais déjà que ce sont des jours d'impatience ou en tout cas de peu de confort, hors de la zone de confort. Disons que j'essaie vraiment de me déconnecter complètement, de me concentrer, de ne pas réfléchir, d'en rire, vraiment de ne pas penser à ce qui m'attend parce qu'il vaut mieux ne pas y penser.
(Simone dans son exploit Arrowhead Ultra 135, 20 janvier 2020)
Y a-t-il une race à laquelle vous êtes particulièrement attaché ?
Mais regardez, il y en a beaucoup, j'aimerais peut-être vous parler du Spartathlon qui se situe entre Athènes et Sparte, qui est considéré comme l'ultra marathon sur route le plus dur au monde, ce que j'ai fait en 2016 parce que c'est un peu l'Ultra marathon olympique. . L'ultra marathon n'est pas un sport olympique, mais le spartathlon est en quelque sorte considéré comme les Jeux olympiques car il présente certaines des mêmes caractéristiques.
Il faut se qualifier, on entre avec des qualifications, on fait partie de l'équipe d'Italie, on part en retraite, c'est-à-dire dans le sens où il y a des hôtels divisés par équipe nationale. C'est une course très difficile : 246 km, 4500 m de dénivelé et 36 heures de temps maximum, donc très peu, et il faut toujours courir. Nous partons de l'Acropole d'Athènes et arrivons à la statue du roi Léonidas Sparte,
C'est la course que tout coureur d'ultramarathon aimerait faire et j'ai réussi à me qualifier et à la terminer du premier coup en 2016. Aujourd'hui, je ne pourrai probablement pas le refaire, ni l'envie de le refaire, mais cela reste quand même quelque chose qui a été fait, sur le tableau d'affichage.
Quel est le premier conseil que vous donneriez à un coureur qui souhaite participer à un Ultramarathon ?
Pour y aller étape par étape et écouter ceux qui en savent plus. J'ai toujours été une éponge à conseils, j'ai toujours écouté tout le monde.
Mon conseil est d'y aller étape par étape, c'est-à-dire de ne pas penser qu'aujourd'hui vous faites 100 km et demain vous ferez le Milan Sanremo. Cela ne fonctionne pas comme ça, c'est-à-dire que tout a son heure et cela doit aussi être respecté. Cela demande beaucoup de détermination, beaucoup de persévérance, beaucoup de patience et ce n’est qu’ainsi que vous pourrez arriver là où vous pensiez auparavant impossible.
Avez-vous une phrase que vous aimez dire ou qui vous dynamise et que vous pouvez partager avec nous ?
Il y en a beaucoup que j'utilise mais ce que je dis toujours, c'est que l'ultramarathon, c'est 95% de tête, 5% de jambes. Ce n'est pas vraiment un mantra, évidemment, mais c'est quelque chose que je me répète toujours quand je commence à avoir une crise, je me souviens que de toute façon c'est dans la tête que le corps peut être entraîné aussi longtemps qu'on veut, mais ensuite seule la tête compte.
Dernière question, quels sont vos prochains défis ?
Le prochain défi est le Mi-Mil Kil en France, qui aura lieu le 18 juin. C'est une course de 500 km en 150 heures, où l'on peut se faire assister, un peu plus facilement, ce qui me donnerait quand même un peu d'élan pour la suite. Par rapport aux autres que j'ai fait, c'est un peu moins risqué. Pour l'instant, c'est une idée, mais je n'ai encore rien de concret.
Nous devons juste remercier Simone pour le temps qu'il nous a consacré et pour tous ceux qui souhaitent approfondir le sujet, nous vous recommandons de lire son livre Shifting the limit .